La arquitectura descentralizada clásica en el sector de la automoción consta de hasta 100 «unidad de control» (unidades de control), a cada una de las cuales se le asigna una función definida: control del motor, airbag, ABS/ESP, ajuste de los asientos, climatización, entre otras muchas. Cada unidad de control funciona de forma autónoma y se comunica con otras unidades de control a través de pasarelas.  

A lo largo de las últimas décadas, la arquitectura descentralizada ha experimentado un crecimiento histórico; cada nueva funcionalidad se complementaba con un nuevo unidad de control. Hoy, sin embargo, está llegando a sus límites: el aumento de las funcionalidades incrementa considerablemente el esfuerzo de instalación y cableado dentro del vehículo.

En la arquitectura por dominios, las unidades de control se agrupan en diferentes áreas funcionales. Cada dominio es responsable de un área concreta del vehículo, como, por ejemplo, la propulsión, el infoentretenimiento o la seguridad. El control superior de un dominio lo lleva a cabo un ordenador de alto rendimiento (HPC) independiente. Este coordina las unidades de control dentro de su dominio. En el caso del área funcional de seguridad, se trataría, por ejemplo, de unidades de control para sistemas de asistencia al conductor, ABS/ESP y sistemas de dirección.

En comparación con la arquitectura descentralizada, el menor número de unidades de control instaladas reduce el esfuerzo de cableado e instalación. Por lo tanto, la arquitectura por dominios puede contribuir de manera efectiva a la reducción de costes y peso en comparación con la arquitectura descentralizada. Además, se pueden integrar posteriormente funciones adicionales con un esfuerzo mínimo.

En la arquitectura arquitectura zonal, la estructuración no se basa en los dominios, sino en zonas locales. Así, por ejemplo, dentro de una zona del automóvil se agrupan varias funcionalidades. De este modo, funciones como la propulsión y el infoentretenimiento pueden agruparse y procesarse en un controlador de zona (controlador de zona). El control superior de los distintos controladores de zona lo lleva a cabo un HPC central. La ventaja es evidente: una reducción de las unidades de control y de su cableado de hasta un 50 %.

Los requisitos que esto plantea a un HPC son considerables: sobre todo, el procesamiento de los datos de imágenes en el ámbito del infoentretenimiento o de los sistemas de cámaras para la conducción autónoma exige una transmisión de datos segura y de alta velocidad con tiempos de latencia reducidos. Al mismo tiempo, bajo ninguna circunstancia debe producirse un fallo en la transmisión de la señal; su fiabilidad debe estar garantizada en todo momento.  

Un alto rendimiento y una transmisión de datos rápida y, sobre todo, fiable —a veces en condiciones ambientales adversas— son, por lo tanto, requisitos que también deben cumplir los conector instalados.